横浜とお茶の話

突然ですが、横浜って「お茶」が有名な場所だっ

たって知ってましたか？ただ、お茶畑があるとか

お茶を育てていたわけではありません。明治元年

頃、お茶の輸出を許可された唯一の貿易港が横浜

であり、世界に向けて日本のお茶を発信してたそ

うです。お茶は長い時間をかけ、船で世界へ輸出

されるため、茶葉の色も味も悪くなります。それ

を防ぐため、輸出の直前に焙じる、つまり火入れ

をして乾燥させる作業場「お茶場」が横浜にはた

くさんあったそうです。毎朝４時に鐘の音を合図

に、どこからともなく「再製茶女工」と呼ばれる

女性たちが横浜公園（現横浜スタジアム周辺）へ

集まり、そこから「お茶場」のある工場に行きま

した。夕方になるとあちこちの「お茶場」から家

路に着く女性たちであふれかえったそうです。

「お茶場」で働く女性の年齢は１４～６０歳くら

い、多いときは約６，０００人の女性たちが労働

していたそうです。室内の温度はお茶を焙じる熱

気のため４５℃前後あり、この過酷な環境で１日

１３時間も働いていました。現在横浜に「お茶場」

はありませんが、お茶を扱う商店や名残が多く残

っているようです。調べると面白いかもしれませ

んよ。